À l'approche du terme de la phase classique du championnat, les verdicts ne sont pas encore tombés en Challenger Pro League. La lutte pour le titre, la montée et le tour final n'a jamais été aussi disputée.
À l'heure actuelle, trois formations sont encore en lice pour le sacre. S'il paraît peu probable de voir la RAAL (53 points, 26 matchs joués) soulever le trophée, elle reste malgré tout dans la course, au même titre que Zulte Waregem (55 points, 25 matchs joués) et Molenbeek (56 points, 25 matchs joués). Les sociétaires du stade Edmond Machtens pourraient mathématiquement assurer leur retour en Jupiler Pro League dès ce week-end. Pour cela, les Bruxellois doivent s'imposer au Patro Eisden Maasmechelen.
Maasmechelen rêve encore du podium
Une mission moins évidente qu'elle n'y paraît. En effet, bien qu'ils soient déjà assurés de participer au Tour Final, les protégés de Stijn Stijnen ont encore la possibilité de chiper la troisième place aux Louviérois. Et pour cause : en montant sur la dernière marche du podium, le Patro aurait l'avantage d'affronter une équipe moins bien classée au premier tour des Play-Offs. Pour amorcer cela, les Limbourgeois doivent remporter leurs trois dernières rencontres (contre Molenbeek, au Lierse et face à Eupen) et espérer deux faux pas louviérois : d'abord contre les Francs Borains, ensuite face à Lommel.
En lice pour le titre et la promotion directe, Zulte Waregem a son sort entre les mains. Comme le RWDM, les calculs sont simples : en remportant les trois dernières journées, les pensionnaires du stade Arc-en-Ciel s'assureraient non seulement la montée, mais aussi le trophée. Hormis la réception finale de Molenbeek, les deux autres confrontations semblent abordables : un déplacement à Seraing (14e) et un autre à Lokeren (8e).
On rêverait d'écrire que le RFC Seraing joue un rôle d'arbitre dans cette lutte finale. Mais la réalité est toute autre : les joueurs de Mbaye Leye n'ont aucune race. Ils se font torpiller dans tous les sens depuis le début de saison. Ils prendront une énième rouste contre le Essevee. Pourquoi ? Parce que c'est un club en mousse qui doit son maintien à cet échelon à une kyrielle de circonstances favorables. La véritable place des Sérésiens oscille entre la D3 ACFF et la P2, pas plus haut.
Bref, on s'égare.
Un dernier frisson pour Lokeren
En revanche, le Sporting Lokeren peut s'offrir un dernier frisson. Longtemps englués dans le bas de tableau, les Flandriens ont repris du poil de la bête depuis le licenciement de Hans Cornelis. Au point de rêver du Tour Final. Sur les sept derniers matchs, les hommes de Stijn Vreven ont gagné à cinq reprises. S'ils venaient à terminer à la septième place, ils se qualifieraient pour les Play-Offs. Une position actuellement occupée par le Lierse, qui compte deux unités de plus que les Lokerenois… mais avec un match en plus. Vous l'aurez compris : le KSC Lokeren a, lui aussi, son avenir sportif entre les pieds. Un bon résultat contre Zulte Waregem ferait d’ailleurs les affaires de la meute de Frédéric Taquin.
Maintenant, retour à la réalité : les deux défaites concédées par la bande à Radja Nainggolan sur ses sept derniers matchs sont face à Molenbeek (1-0) et La Louvière (0-5), deux sérieux prétendants à la montée. Mais l'espoir fait vivre, paraît-il.
Une infime probabilité mais...
Que faut-il en conclure ? La probabilité d'une montée directe existe toujours, bien qu'elle soit infime. Après avoir perdu des points à des moments-clés de la saison, notamment à Maasmechelen et à Liège, les Louviérois n'ont plus droit au moindre faux pas. Ensuite, un miracle permettrait aux deux principaux concurrents pour le Top 2 de se prendre les pieds dans le tapis. Enfin, un alignement des astres offrirait la montée directe aux Centraux.
En résumé, si vous cherchez l'auteur de cet article, il est déjà parti brûler des cierges dans les églises et chapelles de la région. À bon entendeur, Jésus.
- Illustration : RAAL La Louvière
