Tandis que la Coupe du Monde de rugby bat son plein chez nos voisins, la Belgique tarde à s'imposer dans l'univers de la balle ovale. Du moins, en apparence.
Si les Diables Noirs (et les Lionnes, leur pendant en rugby féminin) ne semblent pas encore prêts à fouler la pelouse d'une compétition de grande ampleur, la pratique se distingue peu à peu aux quatre coins de notre Plat Pays.
Le Centre ne fait pas exception à la règle, comme en témoigne un exemple récent : en début d'année, Adèle Robert est devenue la première arbitre belge à officier lors de l'édition féminine du Tournoi des Six Nations.
Il y a quelques jours, l'ancienne joueuse de Soignies (ndlr : qui a en plus été la première dame à diriger un match de première division masculine), en plus d'être récompensée lors des Etincelles de Wallonie, a de nouveau été désignée par World Rugby pour siffler, en tant qu'assistante, le duel entre l'Angleterre et le Canada du 30 septembre prochain, à Londres.
Dans la foulée, l'Ecaussinnoise d'origine figure parmi les arbitres convoqués pour le tournoi inaugural WXV. Dans cette compétition à trois niveaux, qui se déroulera à Dubaï du 13 au 28 octobre, Adèle a été retenue pour arbitrer à l'échelon WXV 3. En outre, l'épreuve rassemble des nations telles que la Colombie, l'Espagne, les Fidji, l'Irlande, le Kazakhstan et le Kenya.
Sur une courbe ascendante
D'une manière générale, en dépit de résultats trop peu probants à l'échelle internationale, le rugby belge surfe sur une courbe ascendante. "Actuellement, il y a 13 262 licenciés pour septante clubs dans le pays", confirme Muriel Cottave-Claudet, présidente de la LBFR (la ligue belge francophone) et secrétaire générale de Belgium Rugby (la fédération belge), dans une interview accordée au Soir.
Si les chiffres restent stables chez les hommes, "c’est chez les femmes que ça augmente le plus. Elles représentent d’ailleurs 20 % de nos membres", ajoute-t-elle.
Du côté des clubs, bien que le fonctionnement reste principalement amateur, ces derniers maximisent leur potentiel de développement. À l'image du Rugby Club Soignies qui, année après année, en plus de réaliser de bons résultats sportifs chez les jeunes et les seniors, parvient à s'illustrer par sa bonne gestion, sa communication positive et ses infrastructures modernes.
Deux objectifs majeurs
Tout cela est évidemment de bon augure pour notre région... mais aussi pour l'ovalie belge qui nourrit de grandes ambitions d'ici les prochaines années.
"Chez les femmes à sept, l’objectif est d’être qualifiées pour les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028", lance la présidente. "Chez les hommes à quinze, nous visons surtout le Mondial 2031 aux Etats-Unis pour une première participation."
On a déjà pris rendez-vous.
- Illustration : Belgium Rugby Referee Society
