C'est l'un des gros coups du mercato estival de la RAAL, comparable à la signature d'Alexis Beka Beka, l'été dernier, à l'Easi Arena. Sauf que, cette fois, ce renfort de choix débarque du côté de l'équipe féminine.
Kateryna Boklach n'a que 22 ans. Pourtant, la jeune femme s'est déjà forgé un parcours qui force le respect. De son Ukraine natale à la France, en passant par la Pologne et l'Arménie, au sein d'un club disputant la Champions League, la gardienne affiche un vécu qui sort de l'ordinaire. Cet été, après des passages remarqués à Grenoble, Marseille et Nantes, l'internationale ukrainienne a posé ses bagages à La Louvière.
Si la direction verte et blanche pensait initialement se tourner vers des joueuses belges, elle s'est rapidement heurtée à un mur. À demi-mot, Salvatore Curaba évoquait même un certain bashing à l'encontre de la RAAL. À la fois de la part de certaines footballeuses, mais aussi d'écuries bien ancrées en Lotto Super League. "On a rencontré de la méfiance chez les joueuses belges (...) Je pense aussi que certains clubs n'ont pas été très fair-play envers nous", admettait le président en conférence de presse.
De fait, pour son premier mercato au plus haut échelon du football féminin belge, la RAAL La Louvière s'est principalement tournée vers l'étranger. Les principaux renforts proviennent ainsi du Danemark, des Pays-Bas, mais aussi de France, à l'image de Kateryna Boklach.
"Grandir, continuer à me développer et apporter en Belgique toute l'expérience acquise en France"
La gardienne considère d'ailleurs son arrivée au Plat Pays comme un grand défi. "C'est une nouvelle aventure", a-t-elle expliqué, dans un français parfait, devant les caméras d'Antenne Centre. "Cela va me permettre de grandir, de continuer à me développer et d'apporter en Belgique toute l'expérience acquise en France."
À ce propos, sous les couleurs nantaises, Boklach était en concurrence avec la talentueuse et incontournable Emily Burns, internationale canadienne aujourd'hui transférée à l'OM. Cette dernière ne tarit pas d'éloges à l'égard de son ancienne concurrente ukrainienne. "Techniquement, elle est très douée. À son âge, c'est une force. Elle est aussi redoutable dans les petits espaces. C'est une joueuse sérieuse, travailleuse, mature. C'est un plaisir de s'entraîner avec elle", abonde la Canadienne sur la chaîne YouTube de l'Arkema Première Ligue.
Fabien Varenne, son ancien entraîneur au FC Nantes, est lui aussi dithyrambique lorsqu'il s'agit d'évoquer la néo-Louve. "Elle a beaucoup de qualités. Outre sa présence et sa prestance, elle gère bien les duels, les face-à-face, les un contre un et les situations aériennes. Kateryna est une gardienne qui possède déjà un très large panel de qualités pour son âge."
Devenue pro à l'âge de 16 ans
Si le potentiel de la native de Tchernivtsi ne fait pas l'ombre d'un doute, son départ d'Ukraine a toutefois été précipité par l'invasion russe de 2022. "Lorsque je suis devenue professionnelle à 16 ans, j'avais déjà en tête l'envie de partir à l'étranger, mais j'imaginais le faire un peu plus tard. La vie en a décidé autrement. La guerre a accéléré les choses", relate celle qui a entamé sa carrière à la pointe de l'attaque avant de s'éprendre du poste de gardienne.
Si elle reconnaît que sa carrière a pris un tournant décisif à travers ce douloureux épisode, elle admet également avoir traversé des périodes particulièrement difficiles. "On est passé par toutes les émotions : la peur, la déception, etc. Quitter mon pays a été une décision difficile, mais je n'avais pas d'autre choix si je voulais continuer à jouer au football. Je devais aller de l'avant."
Cette situation inédite l'a fait mûrir. "À l'étranger, sans maman et sans papa, j'ai dû apprendre à me débrouiller seule, à gérer les problèmes et à les résoudre. Parfois, je me sens un peu coupable. Mes parents et ma petite sœur sont toujours en Ukraine. Je m'inquiète beaucoup pour eux. Je les appelle tous les jours. J'essaie de les soutenir, de garder le contact avec eux", expliquait-elle en mars 2025.
La famille en tête
Quand le moral est au plus bas, l'ancienne joueuse de Ladomyr Volodymyr puise sa force en pensant à eux. "Je me dis : calme-toi, travaille dur et tu reverras ta famille. Tu passeras du temps avec eux et tu pourras les appeler."
Kateryna Boklach n'arrive pas seulement avec un CV bien rempli dans la Cité des Loups. Elle débarque avec une histoire. Un récit de courage, d'exil et de résilience. Un parcours qui dépasse largement les limites d'un terrain de football.
- Illustration : Les Louviéroises
