Dix-huit ans après sa terrible culbute, La Louvière retrouve le haut niveau.
Le 5 mai 2006, à l'issue d'un déplacement sans histoire à Westerlo (2-1), les Louviérois quittaient l'élite par la petite porte.
Bons derniers de la Jupiler League avec 26 maigres points, les Loups allaient même sombrer administrativement, passant - sans transition - de la D1 à la D3. La suite se résumait à une marche funeste, dans les méandres du monde amateur, vers la radicale radiation du matricule 93.
Près de deux décennies plus tard, la RAAL retrouve la Pro League.
Certes, comme le soulignent ironiquement certains (ndlr : qui ne tiennent bizarrement pas le même discours avec les Francs Borains, Mons, le RWDM ou n'importe quel autre club qui a ressuscité sous un autre matricule), ce n'est plus l'historique Royale Association Athlétique Louviéroise.
Mais dans le cœur des supporters, qui ont connu les affres du football vert et blanc avant la renaissance des quatre lettres mystiques (avec l'éphémère FCLL et l'absurde URLC), cette promotion en Challenger Pro League procure une saveur bénie, un goût de revanche sur ce pénible passé.
Samedi, les Loups l'ont emporté face à Jong Gent, devant 4 500 spectateurs. Même si cela ne faisait plus l'ombre d'un doute (ndlr : ce qui explique sans doute une fête moins riche en émotions, en comparaison avec le titre glané en 2018), ils ont concrétisé leur retour dans l'antichambre en tant qu'autoritaire leader.
De retour au sommet
Dans un Tivoli en liesse, les Louviérois ont sabré le champagne et vidé les fûts. Cette fois, c'est désormais officiel : les Centraux sont de retour au niveau qu'ils méritent.
Sans prétention, les Loups visent "d'abord à découvrir la division, à s'y installer", pour reprendre les mots de Toni Turi parus dans La Nouvelle Gazette, rappelant qu'avec cette promotion en D2, la meute "va perdre plus souvent. Il va falloir s'y habituer et tenir le coup psychologiquement."
En effet, il faut s'y préparer... et être forts. Sur le terrain, comme en dehors.
Attendus de pied ferme par leurs adversaires depuis leur retour en D3 ACFF, les Louviérois vont connaître le même sort à l'échelon supérieur. Le projet hennuyer le plus solide, véritable locomotive de la région du Centre, risque de faire de l'ombre à bien des concurrents, plus huppés et ancrés dans leur complaisance, qu'ils soient de Wallonie ou d'ailleurs.
Pour l'heure, les p'tits Loups sont bien sympathiques. Ils font la une des médias nationaux, amusent la galerie, ravivent les souvenirs, en appellent à la nostalgie. Qu'en sera-t-il, toutefois, lorsqu'ils titillerons les plus grands ?
Ne nous projetons pas. Savourons simplement l'instant présent. La RAAL La Louvière est de retour au sommet, écrivons-le fièrement. Ces premières saisons dans les divisions d'en-bas n'étaient qu'un avant-goût.
Le football belge n'est pas encore prêt pour ce qui l'attend.
RAAL La Louvière : Vanhamel, Faye (73e Calant), Maisonneuve, Corneillie, Gueulette, Ito, Liongola, Maës (63e Gobitaka), Pau (68e Bongiovanni), Kiankaulua (73e Kanouté), Vancamp (68e Soumaré).
Arbitre : M. Patris.
Avertissements : Faye, Gueulette, Vanhamel.
Buts : 19e Vancamp (1-0), 54e Vancamp (2-0), 67e Van Hauter sur penalty (2-1), 70e Maisonneuve (3-1).
- Illustration : RAAL La Louvière
