Si le baseball est incontournable aux États-Unis, il tend peu à peu à s'implanter en Europe. Pour preuve, des compétitions internationales se tiennent désormais sur le Vieux Continent.
Le jeune Massimiliano Previatello, pitcher du Baseball Guardians Club Binche, a récemment défendu - avec succès, qui plus est - les couleurs de la sélection nationale belge.
Début juillet, le Binchois - et citoyen fontainois - s'est envolé avec ses proches pour la Slovaquie, où se tenait l'European Baseball Championship Qualifier 2024. Le garçon y représentait la Belgique dans la catégorie U12. Quelques semaines auparavant, Massimiliano avait déjà eu le privilège de rejoindre la sélection pour un tournoi disputé en Allemagne.
Vainqueurs du Championnat d'Europe
Sur le sol slovaque, avec ses coéquipiers, Previatello a tout simplement remporté le Championnat d'Europe du Pool B, triomphant de nations aguerries telles que la Pologne ou la Slovaquie. En quatre rencontres, les Belges ont triomphé à quatre reprises, s'assurant ainsi une participation au Pool A dès l'année prochaine.
Si la performance est exceptionnelle, elle symbolise surtout l'évolution de la pratique, qui gagne du terrain dans notre plat pays. "Malheureusement, ce sport performe dans l'anonymat", déplore Sébastien, le papa de Massimiliano. "C'est une superbe réussite pour une discipline qui ne bénéficie de quasi aucun subside", ajoute le Baseball Club Binche. Cela démontre aussi qu'avec "de la passion, de la discipline, de l'entraînement et surtout beaucoup d'envie, la Belgique est capable de remporter un tournoi européen."
De quoi titiller les Diables Rouges en football, qui n'ont jamais su tirer profit de leur génération dorée.
Sans moyen, ou presque, le baseball belge parvient à s'illustrer par son professionnalisme. Lors du Championnat d'Europe, les enfants ont bénéficié d'un encadrement d'exception. "Le staff est attentif à beaucoup de choses : alimentation, hydratation, temps d'activités en équipe, temps de pause, etc.", complète le club. Chaque soir, les joueurs ont reçu des awards récompensant les comportements adoptés pendant le match : "Celui de la combativité, de la concentration, de l'attitude, du sourire et, enfin, du travail acharné."
Bref, tous les ingrédients étaient réunis pour propulser l'équipe nationale belge de baseball U12 sur le toit de l'Europe. Massimiliano, quant à lui, a savouré cet instant magique. Il est rentré au pays avec des souvenirs plein la tête et des étoiles dans les yeux.
"Le club est fier de lui, de son évolution et de son parcours", se réjouissent les Guardians. "Il est l'un des deux seuls joueurs wallons de l'équipe, parmi douze autres joueurs venus du nord du pays. Il va ramener cette expérience à ses coéquipiers, à Binche." Une belle reconnaissance, tant pour celui qu'on surnomme Mimi, que pour le baseball belge (et binchois de surcroît) encore trop méconnu chez nous.
- Illustration : Baseball Guardians Club Binche
